Pagrindinė hidraulinių pavarų funkcija – hidraulinę energiją paversti mechaniniu judesiu, kuris naudojamas įvairiems mechaniniams įrenginiams ar sistemoms valdyti. Pavyzdžiui, hidraulinės pavaros gali valdyti vožtuvo atidarymą ir uždarymą, valdyti robotų rankų judėjimą, kelti sunkius daiktus ir pan.
Hidraulinės pavaros veikia per hidraulines sistemas, naudodamos skysčio (dažniausiai alyvos) slėgį jėgai perduoti. Hidraulinis siurblys padidina skysčio slėgį ir tiekia jį į pavarą vamzdynu. Stūmoklis arba cilindras pavaros viduje juda esant slėgiui, kad užbaigtų reikiamą operaciją.
